施工场地探测：用探测仪器探明原地下管网的走向﹑埋深及性质，并做出标记；再借助市政档案、人工现场勘查等方式核实。东莞顶管机检查液压油箱油面应不低于油标的1/2；按钻机润滑部位的要求，加注充分的润滑油或润滑脂。做好柴油机的保养工作，定期更换三滤及机油，柴油机水散热器要加防冻液，并定期更换。开机前检查柴油是否加满、防冻液是否充足、机油油位是否正常、电瓶电解液是否充足。小型顶管机确认柴油机油门在怠速位。检查液压系统各阀手柄及所有电控开关是否在中位、泥浆泵手柄是否在空挡位。确认控向系统操作正常、仪器及探棒电池电量充足、定位及定向信息（深度、顶角及工具面向角）准确。

东莞顶管机牙板钻头。这种钻头的名字很多，脚板钻头、鸭掌钻头、导向板钻头指的都是这种钻头。针对不同的地层有不同设计，板既有一道弯的普通型，有有两道弯的增强型。一般用于软质到中等硬度并且硬度较为均匀的粘土，或者松散到较为致密的沙土。小型顶管机转向方法：打直孔时钻杆旋转加推进；需要进行转向调整时，停止钻杆旋转，把工局面摆正到需要调整的方向后只推进不旋转钻杆，在推进的过程中注意转向角度的变化防止转向过度。摇顶钻头适用于那些单靠推进力无法穿透的质地较为坚硬的地层和软质岩石层。转向方法：在朝向需要的转向方向造斜时，令钻头顺/逆时针来回摇动（俗称摇顶），在直线钻进时和牙板钻头一样旋转推进钻杆。

小型顶管机放出油底壳全部油水混合物，加入清水冲洗至无污物流出，再使用煤油或轻质柴油冲洗油底壳，加入较多清洗油【柴油】至机器满至加机油口处【或至清洗油流出，因为有的机器废气管在发动机中部】，东莞顶管机使用压缩空气尽量插进清洗油下部，进行沸腾式冲洗，可令沉淀在零部件的泥沙与清洗油混合，视情【如从加机油口检视气门摇臂组件上是否清洗干净】停止，排放；拆除喷油器，向气缸内注入煤油或轻质柴油，待渗入一部分后【令其冲洗活塞环间隙内的泥沙】，亦使用压缩空气进行冲洗后抽出清洗油，加入粘度较低润滑油，同时向清洗好的油底壳加入润滑油。

以现在广泛使用的DCI仪器举例，3米校准是给探棒一个3米的基准，此后的所有测量数据都以这个值为基准，因此保证3米校准的准确性是必要的，校准时必须把探棒装入探头室连同导向钻头一同校准，并且周围的环境干扰尽量越小越好。这样标定的探棒具有更高的测量准确性。小型顶管机在某些施工时，由于超过探棒的测深距离，或者由于周围的干扰，有时会发生接收机上只有信号强度，而钟面、倾角等参数都没有的情况。东莞顶管机这时是否就无法施工了呢？其实不然，有经验的施工人员，会根据信号的峰值和谷值来大致判断出探棒的位置，与钻进轴线比较看是否偏差，通过后续的操作如减少深度等来逐渐恢复正常的信号发送接收状态。

东莞顶管机主机的动力系统一般为柴油发动机。柴油机作为动力源,其功率是衡量钻机施工能力的指标之一。但在钻机钻进回拖过程往往需要钻机以恒定的荷载运行,因此发动机的连续功率显得更重要。为了降低劳动强度,提高劳动效率,主机一般装备了钻杆自动装卸装置。钻进时,钻机自动从钻杆箱中移取钻杆,旋转加接到钻杆柱上。小型顶管机回拖时,正好相反。有的还装备了润滑油自动涂抹装置,对钻杆连接头螺纹的润滑有助于延长钻杆的寿命。钻机在工作中应完全固定。如果在钻进拖拉过程中发生移动,一方面有可能造成发动机损坏,另一方面会降低推拉力,造成孔内功率损失。目前最新钻机都有自动液压锚固系统,靠自身功率把锚杆钻入土层,在干燥土层一般用直锚杆,在潮湿土层用螺旋锚杆。

泥浆泵不打水：电路或开关。泥浆泵故障轴承是否坏或卡死。是否油路问题。水污是否卡死阀。吸水管是否漏气。小型顶管机泥浆泵是否在空档。泥浆马达是否不工作。钢套与活塞严重是否磨损漏气。东莞顶管机各种温度不正常：传感器或表不对型号。发动机节温器是否失灵。皮带是否过松。水泵水箱是否堵。油温是否过高。负荷是否过大。工作时间太长气温过高等。柴油机起动困难：电压是否低，起动机是否损坏，柴油机是否正时不对，供油系统是否不正常（有空气或滤器堵），进排气系统是否堵塞，气温是否过低。熄火器烧坏：断路，调整不当或者进水。